Capítulo 13.- Acción a Distancia (242)

Después de haber utilizado el Modelo 2 para el tipo de armonía genética intracorporal que Mayr tenía en mente, ahora generalicemos las interacciones de genes 'extendidas' entre cuerpos. Vamos a  hablar de interacción genética a distancia, en lugar de la acción fenotípica a distancia que fue objeto de la primera parte de este capítulo. Esto es fácil de hacer, porque la selección dependiente de la frecuencia se ha aplicado clásicamente a las interacciones entre cuerpos, a partir de la teoría de la proporción de sexos de Fisher (1930a). ¿Por qué las poblaciones tienen una proporción de sexos equilibrada? El Modelo 1 sugiere que se debe a que las poblaciones con una proporción de sexos desequilibrada se han extinguido. La propia hipótesis de Fisher es, por supuesto, una versión del Modelo 2. Si una población pasa a tener una relación de sexo desequilibrada, la selección dentro de esa población favorece a los genes que tienden a restablecer el equilibrio. No hay necesidad de postular una meta-población de  poblaciones, como en el caso del modelo 1.

     Otros ejemplos de las ventajas dependientes de la frecuencia son bien conocidas por los genetistas (por ejemplo, Clarke  (Clarke 1979), y yo hemos discutido previamente su relevancia en la controversia sobre la 'cooperación armoniosa' (Dawkins 1980, pp. 22-24). La ideaa que quiero destacar aquí es que, desde el punto de vista de cada entidad replicante, sus relaciones de armonía, cooperación y complementariedad dentro de los genomas no son, en principio, diferentes de las relaciones entre los genes de diferentes genomas. El gen para posarse en posición vertical sobre los troncos de los árboles se ve favorecido en un acervo genético, que pasa a ser rico en genes de rayas longitudinales, y viceversa. Aquí, como en el ejemplo bioquímico de la cadena de enzimas, la cooperación tiene lugar dentro de los cuerpos: la importancia del hecho de que el acervo genético sea rico en genes para rayas longitudinales es que cualquier gen dado en el locus que determina el comportamiento de posarse es, por tanto, estadísticamente probable que sea en un cuerpo rayado longitudinalmente. Sugiero que debemos pensar primordialmente en los genes como siendo seleccionados en el contexto de los otros genes que pasan a ser frecuentes en el acervo genético, y sólo en segundo lugar hacer una distinción entre si las principales interacciones entre genes ocurren dentro de los cuerpos o entre ellos.

     Wickler (1968), en su fascinante estudio sobre el mimetismo animal, señala que los individuos a veces parecen cooperar en la consecución de semejanza mimética. Relata una observación de Koenig de lo que parecía ser una 'anémona' marina en un acuario. Al día siguiente había dos anémonas, cada una la mitad del tamaño de la original, y el día después la gran anémona original, al parecer, se había reconstituido. La imposibilidad {243} de esto último llevó a Koenig a investigar en detalle, y descubrió que la anémona era en realidad una falsificación, elaborada por numerosos gusanos anélidos cooperantes. Cada gusano representaba un tentáculo, y se agrupaban en un círculo en la arena. Los peces parecían tragarse el engaño, como le sucedió al principio a Koenig, porque evitaron a la falsa anémona de la misma forma que lo harían con una real. Supuestamente, cada gusano individual ganó protección frente a los peces depredadores, al unirse en el anillo mimético cooperativo. Sugiero que no es útil hablar de grupos de gusanos que forman anillos como siendo seleccionados sobre los grupos que no lo hacen. Más bien, los individuos que se integran en anillos se ven favorecidos en las poblaciones que forman anillos.