Capítulo 14.- Redescubriendo el Organismo (258)

Mientras tanto, compárese con C. Un gen que se ubica en una célula joven en el margen de crecimiento del enorme talo tiene una historia que no es cíclica, o es cíclica sólo a nivel celular. El ancestro de la actual célula fue otra célula, y la trayectoria de las dos células fue muy similar. Por el contrario, cada célula de una planta R tiene un lugar definido en la secuencia de crecimiento. Ya sea cerca del centro del talo de un pie (Nota del Traductor: Pie= medida anglosajona equivalente a 0,3048 metros), o cerca del borde, o en algún lugar particular entre medio. Por lo tanto, puede diferenciarse para cumplir su papel especial en su lugar designado en un órgano de la planta. Una célula de C no tiene tal {258} identidad de desarrollo específica. Todas las células aparecen primero en el margen de crecimiento, y después se encuentran rodeadas por otras células más jóvenes. Hay ciclicidad sólo a nivel celular, lo que significa que en C el cambio evolutivo sólo puede tener lugar a nivel celular. Las células podrían mejorar sus predecesoras en el linaje celular, pongamos que desarrollando una más compleja estructura interna de orgánulos. Pero la evolución de los órganos y las adaptaciones a nivel pluricelular no podría tener lugar, porque el desarrollo recurrente y cíclico de grupos enteros de células no se da. Es cierto, por supuesto, que en C las células y sus antepasados ​​están en contacto físico con otras células, y en este sentido forman una 'estructura' pluricelular. Pero en lo que se refiere a la elaboración de los órganos pluricelulares complejos, podrían perfectamente haber sido protozoos libre nadadores.

 Para ensamblar un complejo órgano pluricelular, se necesita una secuencia de desarrollo compleja. Una secuencia de desarrollo compleja tiene que haber evolucionado a partir de una secuencia de desarrollo que antes era un poco menos compleja. Tiene que haber una progresión evolutiva de secuencias de desarrollo, cada uno en la serie de ser una ligera mejora sobre su predecesor. C no tiene una secuencia de desarrollo recurrente que no sea el ciclo de alta frecuencia de desarrollo a nivel unicelular. Por tanto, no puede evolucionar diferenciación pluricelular ni complejidad a nivel de órgano. En la medida en que puede decirse que no tiene un proceso de desarrollo pluricelular en absoluto, ese desarrollo continúa no cíclicamente a través del tiempo geológico: la especie no establece ninguna separación entre la escala de tiempo del crecimiento y la escala de tiempo evolutiva en potencia. El único ciclo de desarrollo de alta frecuencia a su disposición es el ciclo celular. R, por otro lado, tiene un ciclo de desarrollo pluricelular que es rápido en comparación con el tiempo evolutivo. Por lo tanto, a medida que las edades se suceden, los ciclos de desarrollo posteriores pueden ser diferentes de los ciclos de desarrollo anteriores, y la complejidad pluricelular puede evolucionar. Nos estamos moviendo hacia una definición del organismo como la unidad que se inicia por un nuevo acto de reproducción a través de un 'cuello de botella' de desarrollo unicelular. 

Lo importante de la diferencia entre el crecimiento y la reproducción es que cada acto de reproducción consiste en un nuevo ciclo de desarrollo. El crecimiento implica simplemente la ampliación del cuerpo existente. Cuando un áfido da lugar a un nuevo pulgón por reproducción partenogenética, el nuevo pulgón, si se trata de un mutante, puede ser radicalmente diferente de su predecesor. Cuando un áfido crece al doble de su tamaño original, por otra parte, todos sus órganos y estructuras complejas simplemente se hinchan. Se podría decir que las mutaciones somáticas podrían ocurrir dentro de linajes celulares del creciente áfido gigante. Es cierto, pero una mutación dentro de una línea de células somáticas en un corazón, por ejemplo, no puede reorganizar radicalmente la estructura del corazón. Para cambiar el ejemplo a los vertebrados, si el actual corazón es de dos cámaras, con una aurícula alimentando un ventrículo, las nuevas mutaciones en las células mitóticas en el margen de crecimiento del corazón tienen muy pocas probabilidades de lograr una reestructuración radical del corazón para que llegue a tener cuatro cámaras, con {259} una circulación pulmonar que se mantenga separada del resto. Con el fin de ensamblar una nueva complejidad, se requieren nuevos comienzos del desarrollo. Un nuevo embrión debe empezar de cero, sin ningún corazón en absoluto. A continuación, una mutación puede actuar sobre puntos clave sensibles en el desarrollo temprano para llevar a cabo una nueva arquitectura fundamental del corazón. El reciclaje del desarrollo permite un retorno de nuevo a la 'mesa de diseño' (ver más adelante) en cada generación.