En el próximo capítulo se tratarán otras dificultades. Mientras
tanto, termino este capítulo con una pequeña distracción que puede ser útil
para ilustrar el 'punto de vista del gen' o del replicador en la evolución. Un aspecto atractivo de esta perspectiva aparece si miramos hacia atrás en el tiempo. Los
replicadores de existencia frecuente hoy en día constituyen un
subconjunto relativamente exitoso de los que han existido en el pasado.
Un replicador dado en mí podría, en teoría, rastrearse hacia atrás a través de una línea recta de antepasados. Estos antepasados, y los entornos que proporcionan para el replicador,
pueden ser considerados como la 'experiencia pasada' del replicador.
La experiencia pasada de fragmentos genéticos autosómicos en una especie es, estadísticamente hablando, similar. Consiste
en un conjunto de organismos típicos de una especie, aproximadamente el 50
por ciento cuerpos machos y el 50 por ciento hembras,
cuerpos que crecieron a través de un amplio espectro de edades, al
menos hasta la edad reproductiva; y que incluye una buena mezcla de genes 'acompañantes' al azar en otros loci. Los
genes que existen en la actualidad tienden a ser los que son buenos para
la supervivencia en ese conjunto estadístico de cuerpos, y en compañía de
ese conjunto estadístico de genes acompañantes. Como
veremos, es la selección a favor de las cualidades necesarias para la
supervivencia en compañía de otros genes, seleccionados de manera similar, los que dan lugar a la aparición de 'genomas coadaptados'. Demostraré en el Capítulo 13 que se trata de una interpretación mucho
más esclarecedora del fenómeno de la adaptación mutua que su alternativa,
la de que 'el genoma coadaptado es la verdadera unidad de selección'.
Probablemente
no hay dos genes en un organismo que tengan experiencias pasadas idénticas,
aunque un par de genes enlazados puede estar cerca, y, mutantes aparte, todos
los genes en un cromosoma Y han viajado juntos a través del mismo
conjunto de órganos durante un gran número de generaciones. Sin
embargo, la naturaleza exacta de la experiencia pasada de un gen es de
menos interés que las generalizaciones que pueden hacerse acerca de las
experiencias pasadas de todos los genes que existen en la actualidad. Por
ejemplo, a pesar de lo variable que el conjunto de mis antepasados
pueda ser, todos ellos tenían en común que sobrevivieron al menos
hasta la edad reproductiva, copularon por vía heterosexual y eran
fértiles. No se puede hacer la misma generalización sobre el conjunto histórico de los cuerpos que no eran mis antepasados. Los
organismos que proporcionaron la experiencia pasada de los genes existentes
son un subconjunto no aleatorio de todos los organismos que alguna vez han
existido.
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