Capítulo 13.- Acción a Distancia (244)

Ahora nos inventamos otro insecto, pongamos una oruga, que sea lo suficientemente grande como para imitar toda una inflorescencia de altramuz, en lugar de una sola flor. Cada segmento de la oruga imita una flor diferente de la inflorescencia. El color de cada segmento se controla en un locus diferente, siendo las alternativas rosa y azul. Una oruga que sea toda azul o toda rosa tiene más éxito que una que sea una mezcla de colores, ya que, una vez más, los depredadores han aprendido que los altramuces de colores mixtos no se dan. No hay ninguna razón teórica por la que no debieran producirse orugas de dos tonos, pero suponga que, como resultado de la selección, no lo hacen: en cualquier área concreta, las orugas locales son o todas rosa o todas azules. De nuevo tenemos 'cooperación armoniosa'.

     ¿Cómo podría ocurrir la cooperación armoniosa? Por definición, el Modelo 1 se aplicaría sólo si los genes responsables de la coloración de los diferentes segmentos se vincularan estrechamente en un supergén. Los supergenes multicolores serían penalizados a expensas de los supergenes rosa puro y  azul puro. Sin embargo, en esta especie hipotética, los genes relevantes son ampliamente diseminados en diferentes cromosomas, y tenemos que aplicar el Modelo 2. En cualquier área local dada, una vez que un color comienza a predominar en la mayoría de los loci, la selección trabaja para aumentar la frecuencia de ese color en todos los loci. En un área en particular, si todos los loci salvo uno están dominados por los genes de color rosa, el locus extraño que está dominado por los genes azules pronto se armonizará por selección. Como en el caso de las cigarras hipotéticas, los accidentes históricos en diferentes áreas locales configuran automáticamente las presiones de selección a favor de uno u otro de los dos estados evolutivamente estables.

     El objetivo de este experimento mental es que el Modelo 2 es igualmente aplicable tanto entre como dentro de los individuos. Tanto en el caso de la oruga como el de la cigarra, los genes de color rosa se ven favorecidos en los acervos genéticos ya dominados por los genes rosa, y los genes azules se ven favorecidos en los acervos genéticos ya dominados por los genes azules. En las orugas, la razón es que cada gen se beneficia si comparte un cuerpo con otros genes que producen el mismo color que el suyo mismo. En las cigarras, la razón es que cada gen se beneficia si el cuerpo en el que está se encuentra con otro cuerpo que lleva un gen que produce el mismo color que el suyo mismo. En el ejemplo de la oruga, los genes que cooperan ocupan diferentes loci en el mismo individuo. En el ejemplo de la cigarra, los genes que cooperan ocupan el mismo locus en diferentes individuos. Mi propósito es cerrar la brecha conceptual entre estos dos tipos de interacción de genes, demostrando que la interacción genética a  distancia no es, en principio, diferente de la interacción genética dentro de un cuerpo.