Janzen
(1977) se enfrenta a la misma dificultad, lo que sugiere que un clon de
diente de león debe ser considerado como un 'individuo evolutivo'
(el genet de Harper), equivalente a un solo árbol, aunque se extiende a
lo largo del suelo en vez de elevarse en el aire sobre un tronco, y aunque esté dividido en 'plantas' físicas separadas (los ramets de Harper). De
acuerdo con este punto de vista, puede haber tan sólo cuatro dientes de
león individuales, que compiten entre sí por el territorio de toda
América del Norte. Janzen ve un clon de áfidos de la misma manera. Su artículo no tiene ninguna cita bibliográfica , pero su perspectiva no es nueva. Se
remonta como mínimo a 1854, cuando T.H. Huxley 'trató cada ciclo de vida como un individuo, con todos los productos de evento sexual a
evento sexual siendo una sola unidad. Incluso trató un linaje asexual de pulgones como individuo' (Ghiselin 1981). Esta forma de pensar tiene su mérito, pero voy a demostrar que deja fuera algo importante.
Una forma de volver a expresar el argumento de Huxley/Janzen es la siguiente. La
línea germinal de un organismo típico, por ejemplo un ser humano, pasa a
través de una secuencia de tal vez un par de docenas de divisiones
mitóticas entre cada meiosis. Empleando
la vía 'hacia atrás' del Capítulo 5 de observar la 'experiencia pasada de un
gen', un determinado gen en un ser humano vivo tiene una historia de
divisiones celulares de la siguiente manera: meiosis
mitosis mitosis ... mitosis meiosis. En
cada sucesivo cuerpo, en paralelo con la división mitótica de la línea
germinal, otras divisiones mitóticas han nutrido a la línea germinal
con un gran clon de células 'auxiliares', agrupadas juntas en el cuerpo en el que
se encuentra la línea germinal. En
cada generación, la línea germinal se canaliza en un 'cuello
de botella' de una sola célula (un gameto seguido de un cigoto), luego se distribuye en un cuerpo pluricelular, luego se canaliza por un nuevo cuello de botella, etc. (Bonner 1974).
El cuerpo pluricelular es una máquina para la producción de propágulos unicelulares. Los cuerpos
grandes, como los elefantes, se contemplan mejor como maquinaria pesada y engranajes, un despilfarro temporal de recursos, invertidos con el fin de
mejorar la producción final de propágulos (Southwood 1976). En
cierto sentido, a la línea germinal 'le gustaría' reducir la inversión de
capital en maquinaria pesada, reducir el número de divisiones celulares
en la parte de crecimiento del ciclo, a fin de reducir el intervalo
entre la recurrencia de la parte reproductiva del ciclo. Pero este intervalo de recurrencia tiene una longitud óptima que es diferente para diferentes formas de vida. Los
genes que provocaran que los elefantes se reprodujeran cuando fueran demasiado jovenes y
pequeños se propagarían menos eficientemente que los alelos que tienden a
producir un intervalo de recurrencia óptima. El
intervalo de recurrencia óptima para los genes que se encuentran en los acervos genéticos del elefante es mucho más largo que el intervalo {255} de
recurrencia óptima para los genes en los acervos genéticos del ratón. En
el caso del elefante, se requiere establecer una mayor inversión de capital antes de buscar rendimientos a la inversión. Un
protozoo prescinde de gran parte del ciclo
completo en la fase de crecimiento, y sus divisiones celulares son todas divisiones celulares
'reproductivas'.
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