De esta manera de observar los organismos se
deduce que el producto final, el
'objetivo' de la fase del ciclo de crecimiento, es la reproducción. Todas las
divisiones celulares mitóticas que construyen un elefante están dirigidas al fin último de propagar gametos viables que consigan la
perpetuación de la línea germinal. Ahora, reteniendo esa idea, mirad a los áfidos. Durante
el verano, las hembras asexuales pasan por generaciones repetidas de
reproducción asexual que culminan en una sola generación sexual, que reinicia el ciclo. Es
evidente que, por analogía con el elefante, es fácil seguir a Janzen cuando ve que las generaciones asexuales del verano están todas dirigidas hacia el
definitivo final de la reproducción sexual en otoño. La reproducción asexual, de acuerdo con este punto de vista, no es realmente una reproducción en absoluto. Es crecimiento, al igual que el crecimiento del cuerpo de un elefante individual. Para Janzen, todos los clones de áfidos hembra son un solo individuo evolutivo, porque es el producto de una sola fusión sexual. Es un individuo inusual, ya que ocurre que está dividido en un número de unidades físicamente separadas, pero ¿y qué? Cada
una de esas unidades físicas contiene su propio fragmento de la línea
germinal, pero también lo hace el ovario izquierdo y el ovario derecho
de una hembra de elefante. Los fragmentos de la línea germinal en el caso de los áfidos están
separadas por el aire, mientras que los dos ovarios de un elefante están separados por las tripas, pero, de nuevo, ¿y qué?
Por persuasiva que sea esta línea de argumentación, ya he dicho que creo que carece de un punto importante. Es correcto considerar la mayoría de divisiones celulares mitóticas como 'crecimiento', 'dirigidas' a la meta final de la reproducción, y es justo
considerar al organismo individual como el producto de un evento
reproductivo, pero Janzen se equivoca en equiparar la distinción reproducción/crecimiento con la distinción sexual/asexual. Sin duda, aquí hay una importante distinción oculta, pero no es
la distinción entre el sexo y el no-sexo, ni la distinción entre
meiosis y mitosis.
La
distinción que quiero destacar es entre la división de la línea
germinal de células (reproducción) y la somática o división celular 'sin
salida' (crecimiento). Una
división de las células de la línea germinal es aquella en que los genes que se duplican tienen la oportunidad de ser los antepasados de una
línea indefinidamente larga de descendientes, donde los genes son,
de hecho, verdaderos replicadores de la línea germinal en el sentido del
Capítulo 5. Una división celular de la línea germinal puede ser una mitosis o una meiosis. Si
nos limitamos a mirar una división celular bajo el microscopio, puede
que no haya forma de saber si se trata de una división de la línea
germinal o no. Tanto las divisiones celulares de la línea germinal como las somáticas pueden ser mitosis de apariencia idéntica.
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