Capítulo 2.- Determinismo Genético y Seleccionismo Genético (20)

La xenofobia es controvertida, así que consideremos un patrón de comportamiento del que nadie temiera considerar como una adaptación darwiniana. La excavación de hoyos en hormigas león es obviamente una adaptación para atrapar presas. Las hormigas león son insectos, larvas neurópteras con el aspecto general y el comportamiento de monstruos del espacio exterior. Son depredadores de "sentarse y esperar"  que cavan hoyos en la arena blanda para atrapar hormigas y otros insectos andantes. El hoyo es un cono casi perfecto, cuyas pendientes son tan pronunciadas que las presas no pueden salir una vez han caído. La hormiga león se encuentra justo debajo de la arena en el fondo de la fosa, donde se lanza  a todo lo que cae con sus mandíbulas de película de terror.

La excavación de hoyos es un patrón complejo de conducta. Cuesta tiempo y energía, y satisface los criterios más exigentes para reconocerlo como una adaptación (Williams 1966; Curio 1973). Debe, entonces, haber evolucionado por selección natural. ¿Cómo puede haber sucedido esto? Los detalles no importan para la moraleja a la que quiero apelar. Probablemente existió una hormiga león ancestral que no cavaba hoyos, sino que simplemente acechaba justo bajo la superficie de la arena esperando a la presa que pasara por encima suyo. De hecho, algunas especies aún lo hacen. Más tarde, el comportamiento que conduce a la creación de una depresión poco profunda en la arena probablemente se vio favorecido por la selección, porque la depresión impedía un poco escapar a la presa. Gradualmente, a lo  largo de muchas generaciones, el comportamiento cambia para que lo que era una depresión poco profunda se convirtiera en más amplia y profunda. Esto no sólo impidió escapar a la presa, sino que también aumentó el área de influencia sobre la que la presa podía caer. Más tarde aún, el comportamiento de excavación cambió de nuevo para que el hoyo resultante se convirtiera en un cono empinado, lleno de arena fina y deslizante, de modo que las presas no pudieran salir.

Nada en el párrafo anterior es conflictivo o controvertido. Se ve como una especulación legítima acerca de eventos históricos que no podemos ver directamente, y  se considera probablemente correcta. Una de las razones por las que se acepta como una especulación histórica indiscutible es que no hace mención a los genes. Pero mi punto de vista es que posiblemente nada de esa historia, ni de ninguna historia comparable, podría haber sido cierto a menos que hubiera una variación genética en el comportamiento en cada paso del camino evolutivo. La excavación de hoyos en hormigas león es sólo uno de los miles de ejemplos que podría haber elegido. A menos que la selección natural tenga una variación genética sobre la que actuar, no puede dar lugar a un cambio evolutivo. De ello se desprende que, cuando se encuentre una adaptación darwiniana, debe haber habido una variación genética del carácter en cuestión.