Los estándares periodísticos tampoco son desconocidos para las revistas doctas. Science
(Vol. 210, pp 883-887, 1980) informó de una reciente conferencia
sobre macroevolución bajo un titular dramático, 'Teoría de la evolución bajo el fuego', y con un subtítulo igualmente sensacionalista, 'Una
conferencia histórica en Chicago desafía a cuatro décadas de dominio de la Síntesis Moderna' (ver criticas por Futuyma et al. 1981). Como
Maynard Smith dijo en la misma conferencia, 'usted se arriesga a evitar la comprensión al sugerir que hay
antagonismo intelectual donde no lo hay' (véase también Maynard Smith
1981). Para afrontar toda la alharaca, estoy ansioso por ser muy claro sobre, en
palabras de uno de los mismos títulos de las secciones, exactamente
'Lo que Eldredge y Gould No Dijeron (y Dijeron)'.
La
teoría del equilibrio puntuado sugiere que la evolución no consiste en un cambio continuo y suave, de 'despliegue majestuoso', sino que va a saltos,
puntuando largos períodos de estasis. La
falta de cambio evolutivo en los linajes fósiles no debe darse por
perdida porque 'no hay datos', sino que debe ser reconocida como la norma, y
como lo que realmente deberíamos esperar si nos tomamos seriamente nuestra
síntesis moderna, en particular sus ideas de especiación
alopátrica: 'Como consecuencia de la teoría alopátrica, una nueva especie fósil
no se origina en el lugar donde vivieron sus antepasados. Es
extremadamente improbable que seamos capaces de rastrear la división
gradual de un linaje con sólo seguir una determinada especie a través de
una columna de roca local' (Eldredge y Gould 1972, p . 94) . Por
supuesto, la microevolución por selección natural ordinaria, lo que yo
llamaría la selección de replicadores genéticos, continúa, pero está ampliamente confinada en breves estallidos de actividad en torno a los tiempos de
crisis conocidos como eventos de especiación. Estos estallidos de microevolución suelen completarse demasiado rápido como para que los paleontólogos puedan rastrearlos. Todo lo que podemos ver es el estado del linaje antes y después de que la nueva especie se forme. De
ello se desprende que las lagunas en el registro fósil entre las
especies, lejos de ser la vergüenza que a veces ha supuesto para los darwinistas, son exactamente lo que debemos esperar .
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