Capítulo 10.- Una Agonía en Cinco Espasmos (181)

Primer espasmo

     Cuando Spencer, Wallace y Darwin utilizaron originalmente el término 'aptitud', la carga de tautología no se le hubiera ocurrido a nadie. Voy a llamar a este uso aptitud original [1]. No tenía un significado técnico preciso, y los más aptos no se definían como los que sobreviven. Aptitud quería decir, más o menos, capacidad de sobrevivir y reproducirse, pero no se definía ni se medía como sinónimo de éxito reproductivo precisamente. Tenía una gama de significados específicos, dependiendo del aspecto particular de la vida que uno estaba examinando. Si el objeto de atención era la eficiencia en la trituración de alimentos vegetales, los individuos más aptos eran los de dientes más duros o los de músculos mandibulares más poderosos. En diferentes contextos se tomaría como los individuos más aptos a  aquellos con los ojos más agudos, los músculos más fuertes en las piernas, los oídos más agudos, los reflejos más rápidos. Estas capacidades y habilidades, junto con muchos otros, se suponía que debían mejorar través de las generaciones, y la selección natural efectuaría esa mejora. La 'supervivencia del más apto' era una manera general de caracterizar estas mejoras particulares. No hay nada tautológico en esto.    

      Fue sólo más tarde cuando se adoptó la aptitud como un término técnico. Los biólogos pensaban que necesitaban una palabra para esa cantidad hipotética que tiende a ser maximizada como resultado de la selección natural. Podrían haber elegido 'potencial selectivo', o 'supervivilidad', o 'W' pero optaron por la aptitud. Hicieron el equivalente a reconocer que la definición que buscaban debe {182} ser 'lo que sea necesario para hacer la supervivencia del más apto una tautología'. Redefinieron la aptitud en consecuencia.    

      Pero la tautología no es una propiedad del darwinismo en sí mismo, sino simplemente del eslogan que a veces utilizamos para describirlo. Si yo digo que un tren que viaja a una velocidad media de 120 km/h llegará a su destino en la mitad del tiempo que un tren que viaja a 60 km/h, el hecho de que he pronunciado una tautología no impide que los trenes corran, ni dejar de hacernos preguntas significativas sobre lo que hace a un tren más rápido que el otro: ¿tiene un motor más grande, combustible superior, una forma más aerodinámica, ...? El concepto de velocidad se define de tal manera como para hacer declaraciones tales como la de arriba tautológicamente ciertas. Esto es lo que hace que el concepto de velocidad sea útil. Como Maynard Smith (1969) dijo fulminantemente: 'Por supuesto que el darwinismo contiene características tautológicas: cualquier teoría científica que contiene dos líneas de álgebra lo hace'. Y cuando Hamilton (1975a), hablando de la supervivencia del más apto, dijo que 'las acusaciones de tautología parecen injustas en esta pequeña frase en sí', fue demasiado benévolo. Dada la finalidad para la cual se redefinió la aptitud, la 'supervivencia del más apto' tenía que convertirse en una tautología.     

     Volver a definir la aptitud en un sentido técnico especial podría no haber hecho ningún daño, más que para dar a algunos filósofos serios un campo de estudio, pero desafortunadamente su significado técnico exacto ha variado mucho, y esto ha tenido el efecto más grave de confundir también a algunos biólogos. De los diversos significados técnicos, el más preciso y libre de toda sospecha es el adoptado por los genetistas de poblaciones.