Capítulo 3.- Constricciones a la Perfección (35)

Desfases Temporales

El animal que estamos observando está muy probablemente anticuado, construido bajo la influencia de genes que fueron seleccionados en alguna época anterior, cuando las condiciones eran diferentes. Maynard Smith (1976b) proporciona una medida cuantitativa de este efecto, la "carga de retraso". Maynard Smith (1978b) cita la demostración de Nelson de que los alcatraces, que normalmente ponen un solo huevo, son bastante capaces de incubar y criar con éxito dos si experimentalmente se añade uno extra. Obviamente un caso raro para la hipótesis de Lack del tamaño óptimo de la nidada, y el mismo Lack (1966) no tardó en utilizar la vía de escape del "desfase temporal". Sugirió, de manera totalmente plausible, que el tamaño de la nidada de un único huevo del alcatraz se desarrolló durante una época en que la comida era menos abundante, y que aún no había habido tiempo para que pudiera evolucionar y responder a las nuevas condiciones. 

Tal rescate post hoc de una hipótesis en problemas es apto para provocar acusaciones de pecado de infalsabilidad, pero encuentro estas acusaciones bastante poco constructivas, casi nihilistas. No estamos en el Parlamento o en un tribunal de justicia, con abogados del darwinismo puntuando cuestiones en debate contra los opositores, y viceversa. Con la excepción de unos cuantos opositores genuinos del darwinismo, con pocas probabilidades de estar leyendo esto, estamos todos juntos en esto, todos los darwinistas que estamos de acuerdo sustancialmente en la forma en que interpretamos lo que es, después de todo, la única teoría viable que tenemos para explicar la complejidad organizada de la vida. Todos deberíamos querer saber sinceramente por qué los alcatraces ponen un solo huevo cuando podrían poner dos, en lugar de tratar el hecho como un cuestión de debate. La {36} invocación de la hipótesis de Lack de "desfase temporal" puede haber sido post hoc, pero aún así es completamente aceptable, y es comprobable. Sin duda  hay otras posibilidades que, con suerte, pueden ser también comprobables. Maynard Smith está seguramente acertado al decir que deberíamos dejar a un lado la "derrotista" (Tinbergen, 1965) y no comprobable explicación de que 'otra vez la selección natural ha hecho una chapuza' para un último recurso, como una cuestión de simple estrategia de investigación, y no más. Lewontin (1978b) dice casi lo mismo: "En cierto sentido, además, los biólogos se ven abocados al programa adaptacionista extremo porque las alternativas, aunque son, sin duda, operativas en muchos casos, son incontrastables en casos particulares".