Capítulo 4.- Carreras Armamentistas y Manipulación (62)

Krebs y yo sugerimos que las señales animales podrían ser interpretadas como el empleo de tácticas psicológicas, en un modo bastante parecido a los anuncios humanos. Los anuncios no están allí para informar o desinformar, están allí para persuadir. El anunciante utiliza su conocimiento de la psicología humana, de las esperanzas, los temores y motivaciones secretas de sus objetivos, y diseña un anuncio que es eficaz en manipular su comportamiento. La exposición de Packard (1957) sobre las profundas técnicas psicológicas de los anunciantes comerciales es una lectura fascinante para un etólogo. Se cita a un gerente de un supermercado diciendo que 'a la gente le gusta ver una gran cantidad de mercancía. Cuando hay sólo tres o cuatro latas de un artículo en un estante, simplemente no se mueven'. La analogía obvia con las arenas de cortejo [lek] de las aves no pierde su valor simplemente porque el mecanismo fisiológico del efecto probablemente resulte ser diferente en los dos casos. Las cámaras ocultas que registran la tasa de parpadeo de los ojos de las amas de casa en un supermercado indicaron que en algunos casos el efecto de la multiplicidad de paquetes de colores brillantes era para inducir un leve trance hipnótico.

K. Nelson una vez dio una charla en una conferencia, titulada '¿El canto de los pájaros es música? Bueno, entonces, ¿es un lenguaje? Bueno, entonces, ¿qué es?'. Tal vez la canción del pájaro se asemeja más a una persuasión hipnótica, o a una forma de drogarse. El canto del ruiseñor inducía en John Keats un adormecimiento somnoliento... como si hubiera bebido cicuta. ¿No podría tener un efecto aún más fuerte sobre el sistema nervioso de otro ruiseñor? Si los sistemas nerviosos son susceptibles de influencias similares a las drogas a través de los órganos normales de los sentidos, ¿no deberíamos esperar positivamente que la selección natural hubiera favorecido la explotación de tales posibilidades, no habría favorecido el desarrollo de 'drogas' visuales, olfativas o auditivas?

Un neurofisiólogo, presentado con un animal con un sistema nervioso complejo y al que se le pida manipular el comportamiento del animal, puede insertar electrodos en puntos sensibles del cerebro y estimularlos eléctricamente, o hacer lesiones localizadas. Un animal normalmente no tiene acceso directo al cerebro de otro animal, aunque voy a mencionar un ejemplo, el llamado gusano del cerebro, en el capítulo 12. Pero los ojos y los oídos son también puertos de entrada en el sistema nervioso, y puede haber patrones de luz o de sonido que, si se implementan correctamente, podrían ser tan efectivos como la estimulación eléctrica directa. Grey Walter (1953) ilustra claramente el poder de las luces que destellan sintonizadas a la frecuencia de los ritmos EEG humanos: en un caso, un hombre sintió un impulso irresistible de estrangular a la persona a su lado.