Los distorsionadores
de la segregación prosperan cuando son raros, porque entonces lo más probable es que sus víctimas sean alelos, no copias. Cuando abunda, el distorsionador tiende a darse de forma homocigótica, y por tanto
sabotea copias de sí mismo, convirtiendo al organismo en virtualmente estéril. La
historia es más complicada que esto, pero las simulaciones por
ordenador descritas por Crow sugieren que una proporción estable de
genes distorsionadores de la segregación se mantendrá a una frecuencia algo
mayor de la que se explica por una sola mutación recurrente. Existe alguna evidencia de que esto es así en la vida real.
Para
calificarlo como un forajido, un distorsionador de la segregación debe
dañar a la mayor parte del resto del genoma, no sólo a sus alelos. Los distorsionadores de la segregación podrían tener este efecto al reducir la suma total de gametos del individuo. Incluso
si no lo hacen, hay una razón más general para esperar que haya
selección en otros loci a favor de su supresión (Crow 1979). El argumento necesita ser desarrollado paso a paso. En primer lugar muchos genes, en comparación con sus alelos, tienen varios efectos pleiotrópicos. Lewontin (1974) va tan lejos como para hablar de '... la verdad indudable de que cada gen afecta a cada carácter ....'. Aunque llamar a esto una 'verdad indudable' puede ser, {137}
por decirlo suave, una exageración entusiasta, sólo necesito asumir para mis propósitos que la mayoría de las mutaciones nuevas tienen
varios efectos pleiotrópicos.
Ahora
bien, es razonable esperar que la mayoría de estos efectos
pleiotrópicos serán deletéreos -los efectos de la mutaciones generalmente lo son-. Si
un gen se ve favorecido por la selección resultante de un efecto
beneficioso, esto será debido a que las ventajas de su efecto beneficioso superan
cuantitativamente las desventajas de sus otros efectos. Normalmente, por 'beneficioso' y 'deletéreo', nos referimos a beneficioso y perjudicial para todo el organismo. En
el caso de un distorsionador de la segregación, sin embargo, el efecto
beneficioso del que estamos hablando es beneficioso solo para el gen. Cualesquiera
efectos pleiotrópicos que pueda tener en el cuerpo es bastante probable
que sean deletéreos para la supervivencia y la reproducción de la
totalidad del cuerpo. Los distorsionadores
de la segregación son, por tanto, en general, probablemente forajidos: se espera que la selección favorecerá genes de otros loci
cuyo efecto fenotípico es reducir la distorsión de segregación. Esto nos lleva al tema de los modificadores.
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