Así pues, la teoría de Steele es una versión del darwinismo. Las
células seleccionadas, de acuerdo con la teoría de Burnet, son
vehículos para los replicadores activos, a saber, los genes mutados
somáticamente dentro de ellas. Son activos, pero ¿son replicadores de la línea germinal? La esencia de lo que estoy diciendo es que la respuesta es un rotundo sí, si la adición de Steele a la teoría de Burnet es cierta. No
pertenecen a lo que hemos considerado convencionalmente como la línea
germinal, pero es una consecuencia lógica de la teoría el que
simplemente hemos estado equivocados en cuanto a lo que verdaderamente es la línea
germinal. Cualquier
gen en una célula 'somática' que sea un candidato para el transporte
proviral en una célula germinal es, por definición, un replicador de la
línea germinal. ¡El libro de Steele podría retitularse La Línea Germinal Extendida! Lejos de ser incómodo para los neo-Weismannistas, resulta ser profundamente afín a nosotros.
Por tanto, quizás no sea realmente tan irónico que en 1984 fuera el mismo Weismann quien, de entre todos, adoptara algo que presenta algo más que un simple parecido con la teoría de Steele, hecho que éste parece desconocer. El siguiente
relato está tomado de Ridley (1982; Maynard Smith, 1980, también señaló el precedente). Weismann desarrolló una idea de Roux, que llamó 'intra-selección'. Cito
de Ridley: 'Roux había argumentado que hay una lucha por el alimento
entre las partes de un organismo, como la lucha por la existencia entre
los organismos ... La teoría de Roux fue que la lucha de las partes,
junto con la herencia de la caracteres adquiridos, era suficiente para explicar la adaptación'. Sustituye 'partes' por 'clones', y tienes la teoría de Steele. Pero, como era de esperar, Weismann no siguió todo el camino con Roux en postular la herencia literal de los caracteres adquiridos. En
cambio, en su teoría de la 'selección germinal', invocó el principio
pseudo-lamarckiano que más tarde llegó a ser conocido como el 'Efecto
Baldwin' (Weismann no fue el único en descubrir la idea antes de
Baldwin). El uso
de Weismann de la teoría de la intra-selección en la explicación de la
coadaptación se tratará más adelante, ya que se asemeja mucho a una de
las propias preocupaciones de Steele.
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