Capítulo 12.- Fenotipos Hospedadores de Genes Parásitos (209)

12 Fenotipos Hospedadores de Genes Parásitos

Echemos un breve balance de dónde hemos llegado en nuestra marcha hacia el exterior. La expresión fenotípica de un gen puede extenderse fuera de la célula en la que los genes ejercen su influencia bioquímica inmediata, para afectar a las características manifiestas de un cuerpo multicelular conjunto. Esto es un lugar común, y nos hemos hecho habitualmente a la idea de que la expresión fenotípica de un gen llegue tan lejos.

     En el capítulo anterior dimos el pequeño paso adelante de extender el fenotipo a los artefactos, construido por el comportamiento individual que está sujeto a variación genética, por ejemplo las casas de los tricópteros. Después vimos que puede construirse un fenotipo extendido bajo la influencia conjunta de los genes en más de un cuerpo individual. Las presas de los castores y los termiteros están construidos colectivamente por los esfuerzos conductuales de más de un individuo. Una mutación genética en un castor individual podría manifestarse en cambio fenotípico en el artefacto compartido. Si el cambio fenotípico en el artefacto tuviera una influencia en el éxito de la replicación del nuevo gen, la selección natural actuaría, positiva o negativamente, para cambiar la probabilidad de artefactos similares existiendo en el futuro. Un efecto fenotípico extendido del gen, por ejemplo un aumento en la altura de la presa, afecta a las posibilidades de supervivencia en el mismo sentido exacto que en el caso de un gen con un efecto fenotípico normal, como un aumento en la longitud de la cola. El hecho de que la presa sea el producto común de la conducta constructiva de varios castores no altera el principio: los genes que tiendan a hacer que los castores construyan presas altas se harán, en promedio, tendentes a cosechar los beneficios (o costos) de las presas altas, aunque cada presa pueda construirse en forma conjunta por varios castores. Si dos castores que trabajan en la misma presa tienen diferentes genes para la altura de la presa, el fenotipo extendido resultante reflejará la interacción entre los genes, de la misma manera que los cuerpos reflejan las interacciones de los genes. Aquí podría extenderse a análogos genéticos de las epistasis, con genes modificadores, incluso con dominancia y recesividad.