El
segundo argumento de este capítulo es que los genes que acarrean
cualquier rasgo fenotípico extendido pueden estar en conflicto,
en lugar de en armonía, unos con otros. Podría hablar en términos de cualquiera de los ejemplos anteriores,
pero me ceñiré a uno: el caso de la concha de caracol engrosada por la
influencia de un tremátodo. Para
recapitular la historia en términos ligeramente diferentes, un
estudioso de la genética del caracol y un estudioso de la genética del tremátodo podría
cada uno mirar la misma variación fenotípica, la variación en el
espesor de la concha del caracol. El
genetista del caracol dividiría la varianza entre un
componente genético y uno ambiental, correlacionando el espesor de las cáscaras de los
caracoles de los padres y de sus hijos. El
genetista del tremátodo partiría independientemente la misma varianza
observada en un
componente genético y uno ambiental, en su caso
mediante la correlación del grosor de la cáscara de la caracoles que
contienen determinados tremátodos con el grosor de la cáscara de la
caracoles que contienen los descendientes de esos mismos tremátodos. En lo que respecta al genetista del caracol, la contribución del tremátodo es parte de lo que llama variación 'ambiental'. De manera recíproca, para el genetista del tremátodo, la variación debida a los genes del caracol es la variación 'ambiental'.
Un 'genetista extendido' reconocería ambas fuentes de variación genética. Tendría que preocuparse por la forma de su interacción -¿es aditiva, multiplicativa, 'epistática', etc.?- pero, en principio, esas preocupaciones ya son familiares tanto al genetista del caracol como al genetista del tremátodo. Dentro
de cualquier organismo, diferentes genes influyen en los mismos rasgos
fenotípicos, y la forma de la interacción es un problema con respecto a
los genes dentro de un genoma normal, tanto como lo es para los genes en
un genoma extendido. Las interacciones entre los efectos de los genes del caracol y los genes del tremátodo no son, en principio, diferentes de las interacciones entre
los efectos de un gen del caracol y otro gen del caracol.
Y, sin embargo, ¿no puede decirse que hay una diferencia bastante importante? Un gen de caracol puede interactuar con otro gen de caracol en forma aditiva, multiplicativa, o
cualesquiera otras maneras, pero ¿en el fondo no tienen los mismos
intereses? Ambos
han sido seleccionados en el pasado porque trabajaban para el mismo
fin, la supervivencia y reproducción de los caracoles que los llevaban. Un gen de tremátodo y otro gen de tremátodo, también, están trabajando para el mismo fin, el éxito reproductivo de tremátodo. Pero, en el fondo, un gen de caracol y un gen de tremátodo no tienen los mismos intereses. Uno es seleccionado para promover la reproducción del caracol, el otro para promover la reproducción del tremátodo.
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