El mensaje de esta sección es el siguiente: el
hecho de que los genes de caracol estén en conflicto con los genes de tremátodo más de lo que lo están con otros genes de caracol de diferentes loci no
es la conclusión inevitablemente obvia que pudiera parecer. Es
simplemente el resultado del hecho de que cualquiera de los dos genes
en un núcleo de caracol están obligados a utilizar la misma ruta de salida
desde el cuerpo presente hacia el futuro. Ambos
tienen el mismo interés en el éxito del presente caracol por fabricar gametos, fertilizarlos, y asegurar la supervivencia y la
reproducción de la descendencia así formada. Los genes de tremátodo están en conflicto con los genes de caracol por su influencia sobre el
fenotipo común, simplemente porque su destino es compartido por sólo una
pequeña parte del futuro: su causa común se limita a la vida del cuerpo
hospedador actual, y no los transmite a los gametos y a la descendencia del hospedador actual.
El
papel de las mitocondrias en el razonamiento es ejemplificar los
casos en que los genes de parásitos y de hospedadores comparten el mismo destino
gamético, al menos en parte. Si
los genes nucleares no entran en conflicto con los genes nucleares en
otros loci, es sólo porque la meiosis es ecuánime: la meiosis
normalmente no favorece ningún loci sobre los demás, ni ningún alelo
más que otro, sino que coloca escrupulosamente un gen de cada par
diploide al azar en cada gameto. Por
supuesto que hay excepciones instructivas, y son
suficientemente importantes para mi tesis como para haber dominado los dos capítulos
de 'forajidos' y 'ADN egoísta'. Allí, como aquí, un mensaje importante es que las entidades
replicantes tenderán a trabajar una contra la otra en la medida en que
se empleen diferentes métodos de salida de vehículo a vehículo.
Volviendo
al tema principal de este capítulo, las relaciones simbióticas y
parasitarias pueden clasificarse de varias formas para diferentes
propósitos. Las
clasificaciones desarrolladas por parasitólogos y médicos son sin
duda útiles para sus propósitos, pero quiero desarrollar una
clasificación particular, basada en el concepto del poder de los genes. Hay que recordar que, desde este punto de vista, la relación normal
entre diferentes genes en el mismo núcleo, incluso en el mismo
cromosoma, es sólo un extremo del continuo de las relaciones
simbióticas o parasitarias. La primera dimensión de mi clasificación ya se ha subrayado. Se
refiere al grado de similitud o diferencia en los métodos de la salida
de los hospedadores, y la propagación de los genes de hospedadores y de
parásitos. En un extremo estarán los parásitos que utilizan propágulos del hospedador para su propia reproducción. Para
este tipo de parásitos, es probable que el fenotipo óptimo de hospedador desde el punto de vista del parásito coincida con el óptimo desde el
punto de vista de los propios genes del hospedador. Esto no quiere decir que los genes del hospedador no 'preferirían' librarse {225} por completo del parásito. Pero
ambos tienen interés en la producción masiva de los mismos
propágulos, y ambos tienen interés en el desarrollo de un fenotipo
que sea bueno para la producción en masa de esos mismos propágulos: la
correcta longitud del pico, la forma del ala, el comportamiento de
cortejo, el tamaño de puesta, etc., hasta los detalles minuciosos de todos los aspectos del fenotipo.
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