Capítulo 13.- Acción a Distancia (229)

Este tipo de efecto es una oportunidad especial para el tipo de manipulación materna de la descendencia que ya comentamos en el capítulo 4. De modo más general, es un ejemplo especial de la acción genética a distancia. Ilustra, de una forma particularmente clara y sencilla, que el poder de un gen puede extenderse más allá de los límites del cuerpo en cuyas células se asienta (Haldane 1932b). No podemos esperar que toda acción genética a distancia se revelará en la elegante manera mendeliana como en el caso de los caracoles. Así como en la genética convencional los principales genes mendelianos del aula son la punta del iceberg de la realidad, también podemos hacer conjeturas sobre una 'genética extendida' poligénica, una genética en la que la acción a distancia es moneda corriente, pero en la que los efectos de los genes son complejos e interactivos, y por tanto difíciles de dilucidar. Una vez más, como en la genética convencional, no tenemos necesariamente que hacer experimentos genéticos con el fin de inferir la presencia de la influencia genética en la variación. Una vez que nos hemos convencido de que una característica dada es una adaptación darwiniana, esto, en sí mismo, es equivalente a convencernos de  que la variación en ese rasgo debe haber tenido en algún momento una base genética. Si no lo hubiera hecho, la selección no podría haber conservado la adaptación ventajosa en la población.


     Un fenómeno que se ve como una adaptación y que, en cierto sentido, implica acción a distancia, es el 'efecto Bruce'. Un ratón hembra que acaba de ser inseminado por un macho ha bloqueado su embarazo por la exposición a la influencia química de un segundo macho. El efecto también parece ocurrir en una variedad de especies de ratones y topillos en la naturaleza. Schwagmeyer (1980) considera tres hipótesis principales para el significado adaptativo del efecto Bruce, pero, por el bien del argumento, no defenderé aquí la hipótesis que Schwagmeyer me atribuye -que el efecto Bruce representa un tipo de adaptación femenina. En su lugar, voy a verlo desde el punto de vista masculino, y simplemente asumiré que el segundo macho se beneficia a sí mismo mediante la prevención del embarazo de la mujer, eliminando así la descendencia de un rival masculino, mientras que al mismo tiempo lleva rápidamente a la hembra al celo para que puede aparearse con él.