Una
vez, cuando traté de persuadir de esto a un colega -es un firme
creyente en el poder de la selección darwiniana, y un buen investigador
de campo en ello- pensó que yo estaba haciendo un razonamiento anti-adaptación.
Me
advirtió que una y otra vez se había explicado algún capricho del
comportamiento animal o de morfología como sin función o
desadaptativo, sólo para descubrir que no lo habían entendido plenamente. Estaba en lo correcto. Pero el razonamiento que estoy haciendo es diferente. Cuando
digo aquí que un patrón de comportamiento es desadaptativo, solamente
quiero decir que es desadaptativo para el animal que lo realiza. Lo
que sugiero es que el individuo que realiza la conducta no es la entidad para cuyo beneficio el comportamiento es una adaptación. Las adaptaciones benefician a los replicadores genéticos responsables
de las mismas, y sólo incidentalmente a los organismos individuales
involucrados.
Este podría haber sido el final del libro. Hemos ampliado el fenotipo tan lejos como puede llegar. Los últimos tres capítulos constituyen de alguna forma una culminación, y podríamos habernos contentado con esto como consumación. Pero prefiero terminar con optimismo, para iniciar el despertar de una nueva curiosidad tentativa. Confesé desde el principio que sería un abogado, y una manera fácil para cualquier defensor de preparar el terreno de su caso es atacar a la alternativa. Por tanto, antes
de defender la doctrina del fenotipo extendido del
replicador activo de una línea germinal, he tratado de socavar la confianza del
lector en el organismo individual como unidad de beneficio adaptativo. Pero,
ahora que hemos discutido el mismo fenotipo extendido, es el momento de
reabrir la cuestión de la existencia del organismo y su evidente
importancia en la jerarquía de la vida, y ver si lo vemos más claro a la
luz del fenotipo extendido. Dado que la vida no tiene porqué ser envasada en organismos
discretos, y admitiendo que los organismos no siempre son totalmente
discretos, ¿por qué, sin embargo, hizo que los replicadores de la línea germinal activa optaran tan conspicuamente por el camino del organismo para
hacer las cosas?
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