Mucho después de su muerte, persistían tenaces rumores de que Adolf Hitler había sido visto sano y salvo en América del Sur, o en Dinamarca, y durante años un sorprendente número de personas que no le querían aceptaron sólo a regañadientes que estaba muerto ( Trevor-Roper 1972 ). En la Primera Guerra Mundial, la historia de que una tropa rusa de cien mil soldados se había visto aterrizar en Escocia, "con nieve en las botas", se convirtió en ampliamente actual, al parecer debido a la memorable intensidad de esa nieve ( Taylor 1963 ). En nuestros propios tiempos, mitos tales como el de ordenadores enviando persistentemente facturas de electricidad a cabezas de familia por un millón de libras ( Evans 1979 ), o el de parásitos sociales ricachones con dos coches caros aparcados fuera de sus viviendas sociales subsidiados por el gobierno, son familiares hasta el punto de cliché. Hay algunas falsedades o verdades a medias, que parecen engendrar en nosotros un activo deseo de creer en ellas y transmitirlas incluso si las encontramos desagradables, tal vez, en parte, contra toda lógica, porque las encontramos desagradables.
Los ordenadores y los chips electrónicos generan más de estos mitos que la cuota habitual, tal vez porque la tecnología informática avanza a una velocidad literalmente aterradora. Conozco una persona mayor convencida de que los "chips" están usurpando funciones humanas hasta el punto de no sólo "conducir tractores" sino incluso "fertilizar mujeres". Los genes, como mostraré, son la fuente de lo que puede ser una mitología aún más grande que los ordenadores. ¡Imagínese el resultado de la combinación de estos dos fabricantes de mitos poderosos, el mito del gen y el mito del ordenador! Creo que pude haber logrado inadvertidamente algo de dicha desfortunada síntesis en la mente de algunos lectores de mi libro anterior, y el resultado fue un cómico malentendido. Felizmente, esa malinterpretación no fue generalizada, pero vale la pena tratar de evitar repetirla aquí, y es uno de los propósitos de este capítulo. Voy a exponer el mito del determinismo genético, y explicar por qué es necesario el uso de un lenguaje que puede ser confundido por desgracia como determinismo genético.
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