Pues bien, ¿operará el mismo tipo de mecanismo para el efecto barba verde? ¿Podrían
los animales obedecer una regla de comportamiento del tipo: 'Inspecciónate a ti mismo {146} y compórtate de manera altruista hacia otros
individuos que se te asemejen'? La respuesta es que podrían, pero esto no sería un verdadero ejemplo del efecto barba verde. En cambio, yo lo llamo el 'efecto axila'. En
el ejemplo hipotético del paradigma, se supone que el animal puede oler sus
propias axilas, y comportarse de manera altruista hacia otras personas
con un olor similar. (La
razón de la elección de un nombre olfativo es que
ensayos con perros policía han demostrado que los perros a los que se les presentaron pañuelos
que habían estado bajo axilas humanas pueden diferenciar los sudores de cualesquiera dos seres humanos individuales, excepto los gemelos idénticos (Kalmus
1955). Esto sugiere que hay una riqueza enormemente variable de
etiquetado genético en las moléculas de sudor. A la luz de los
resultados con los gemelos idénticos, uno se siente inclinado a apostar
que los perros policía podrían ser entrenados para olfatear el
coeficiente de parentesco entre pares de seres humanos y que, por
ejemplo, podrían ser entrenados para
localizar a un criminal si se le deja olisquear a su hermano. Sea
como fuere, el efecto axila aquí se utiliza como un nombre general para
cualquier caso de un animal que se inspeccione a sí mismo, o a un familiar
cercano, y que discrimine a favor de otros individuos con un olor similar o con alguna otra similitud percibida.)
La diferencia esencial entre el efecto barba verde y el efecto de auto-inspección de la axila es la siguiente. La
regla de comportamiento de auto-inspección de la axila dará lugar a la detección
de otros individuos que son similares en algunos aspectos, tal vez en
muchos aspectos, pero no dará lugar específicamente a la detección de
individuos que posean copias del gen que provoca esa propia pauta de comportamiento. La
regla de la axila podría proporcionar un método admirable para detectar un pariente de quien no lo es, o para detectar si un hermano lo es por completo o sólo un medio hermano. Esto
podría ser muy importante, y podría servir de base para la
selección a favor de la conducta de auto-inspección, pero la selección
sería la convencional y familiar selección de parentesco. La regla de auto-inspección funcionaría simplemente como un
dispositivo de reconocimiento de parentesco, análoga a una regla como: 'Compórtate
de manera altruista con los individuos que crecieron en tu propio
nido'.
El efecto barba verde es bastante diferente. Aquí
lo importante es que un gen (o un grupo con estrecha relación) programe el reconocimiento específicamente de copias de sí mismo. El efecto barba verde no es un mecanismo para el reconocimiento de los familiares. Más bien, el reconocimiento de los familiares y el reconocimiento de la 'barba verde' son formas alternativas en que los genes podrían comportarse como si discriminaran a favor de copias de sí mismos.
Volviendo a la comparación de Hamilton con el emparejamiento selectivo, podemos
ver que en realidad no ofrece buenos motivos para el optimismo sobre
la plausibilidad del efecto barba verde. Es mucho más probable que el emparejamiento selectivo implique auto-inspección. Si,
por la razón que sea, es una ventaja en general que se apareen los semejantes, la selección favorecerá una regla de comportamiento del tipo axila: Inspecciónate y elije un
compañero que se parezca a ti. Esto
logrará el resultado deseado -un equilibrio óptimo entre la exogamia
{147} y la endogamia (Bateson 1983) o cualquiera que pueda ser la ventaja- con independencia de la naturaleza exacta de los caracteres en que difieren los individuos .
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