Capítulo 8.- Forajidos y Modificadores (143).- Barbas verdes y axilas (1)

Barbas verdes y  axilas

     Algunos de los forajidos que he considerado son reales y conocidos por los genetistas. Otros a los que ahora me voy a referir son francamente bastante improbables. No me disculpo por ello. Los veo como experimentos mentales. Juegan el mismo papel en ayudarme a pensar con claridad acerca de la realidad como lo hacen los trenes imaginarios que viajan casi a la velocidad de la luz para los físicos.

     Así, como experimento mental, imaginemos un gen en un cromosoma Y que hace que su poseedor mate a sus hijas y alimente con ellas a sus hijos. Esto es claramente una versión conductual de un efecto impulsor del cromosoma Y. Si surgiera, tendería a extenderse por la misma razón, y sería un ilegal en el mismo sentido en el que su efecto fenotípico sería perjudicial para el resto de los genes del macho. Los modificadores, en cualquier cromosoma que no sea el cromosoma Y, que tenderían a reducir el efecto fenotípico del gen matador-de-hijas, se verían favorecidos por encima de sus alelos. En cierto sentido, el gen ilegal está utilizando el sexo de las crías del sexo masculino como una etiqueta fácil para la presencia o ausencia de sí mismo: todos los hijos son etiquetados como poseedores definidos del gen, todas las hijas definidas como no poseedoras de él.

     Un argumento similar puede hacerse para los cromosomas X. Hamilton (1972, p. 201) señala que en una especie diploide normal, un gen en un cromosoma X en el sexo homogamético tiene tres cuartas partes de posibilidades de ser idéntico por descendencia a un gen en un hermano del sexo homogamético. Así, la 'relación del cromosoma X' de las hermanas humanas es tan alta como la relación global en las hermanas himenópteras, y superior a la relación global en hermanas humanas. Hamilton fue tan lejos como para preguntarse si un efecto del cromosoma X {144} podría explicar el hecho de que los ayudantes en el nido en las aves parecen, por lo general, ser hermanos mayores, en lugar de hermanas, de los polluelos (el sexo masculino es homogamético en las aves). Señaló que en las aves el cromosoma X representa alrededor del 10 por ciento de todo el genoma, y ​​que por lo tanto no es demasiado improbable que la base genética para la atención fraternal podría estar en el cromosoma X. Si es así, la atención fraternal podría ser favorecida por el mismo tipo de presión de selección que  Hamilton había sugerido anteriormente para el cuidado de las hermanas en los himenópteros. Quizás significativamente, Syren y Luyckx (1977) señalan que en algunas termitas, el único grupo no haplodiploide que ha logrado eusocialidad completa, 'aproximadamente la mitad del genoma se mantiene como un grupo vinculado con el cromosoma sexual' (Lacy 1980).