La palabra replicador está deliberadamente definida de manera general, por lo que no tiene ni siquiera que referirse al ADN. Soy, en efecto, bastante comprensivo hacia la idea de que la cultura
humana proporciona un nuevo medio en el que un tipo completamente
diferente de selección de replicadores puede continuar. En
el próximo capítulo vamos a examinar brevemente este asunto, y también
las pretensiones de considerar los acervos génicos de las especies como replicadores en un proceso de selección a gran escala
que rige las tendencias 'macroevolutivas'. Pero en el resto de este capítulo nos ocuparemos sólo de fragmentos
genéticos, y 'replicador' se utilizará como una abreviatura de 'replicador
genético'.
En principio, podemos considerar cualquier porción del cromosoma como un posible candidato al título de replicador. La
selección natural puede ser vista normalmente con seguridad como la
supervivencia diferencial de replicadores en relación con sus alelos. La palabra
alelo hoy en día es utilizada habitualmente para cistrones, pero claramente
es fácil, y está en el espíritu de este capítulo, generalizarla para
cualquier porción del cromosoma. Si
nos fijamos en una porción del cromosoma de cinco cistrones de longitud, sus
alelos son los grupos alternativos de cinco cistrones que existen en
los loci homólogos de todos los cromosomas de la población. Un
alelo de una secuencia arbitraria de veintiséis codones es una
secuencia homóloga alternativa de veintiséis codones en alguna parte de
la población. Cualquier
tramo de ADN, comenzando y terminando en puntos elegidos
arbitrariamente en el cromosoma, puede considerarse que compite con
los tramos alelomorfos para la región del cromosoma que se trate. De ello se desprende, además, que podemos generalizar los términos homocigoto y heterocigoto. Después
de haber elegido arbitrariamente la longitud del cromosoma como nuestro replicador
candidato, nos fijamos en el cromosoma homólogo en el mismo individuo
diploide. Si los dos cromosomas son idénticos en toda la longitud del replicador, el individuo es homocigoto para ese replicador, de lo contrario,
es heterocigoto.
Cuando dije 'una porción de cromosoma elegida arbitrariamente', realmente quise decir arbitrariamente. Los veintiséis codones que elegí bien podrían abarcar el espacio entre dos cistrones. La
secuencia aún se ajusta potencialmente a la definición de
replicador, aún es posible pensar en ella como conteniendo alelos, y
aún puede ser pensada como homocigota o heterocigota de la correspondiente parte
del cromosoma homólogo en un genotipo diploide. Luego éste es nuestro replicador candidato. Sin
embargo, un candidato debe ser considerado como un replicador real sólo
si posee algún grado mínimo de longevidad / fecundidad / fidelidad
(puede haber compensaciones entre las tres). En
igualdad de condiciones, es evidente que los candidatos más grandes
tienen una menor longevidad / fecundidad / fidelidad que los más
pequeños, ya que son más vulnerables a ser rotos por eventos de
recombinación. Por lo tanto ¿Cuánto de grande y de pequeño ha de ser una parte del cromosoma para que sea útil tratarlo como un replicador?
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