Admitamos a pies juntillas que la temperatura en el nido que alberga un pájaro en
desarrollo es importante tanto para su supervivencia inmediata como para la
forma en que se desarrolle y, por tanto, para su éxito a largo plazo en
la edad adulta. Los
efectos inmediatos de los productos genéticos en los resortes bioquímicos
del desarrollo pueden, de hecho, parecerse mucho a los efectos de los
cambios de temperatura (Waddington 1957). Incluso
podríamos imaginar los productos enzimáticos de genes como pequeños
mecheros Bunsen, aplicados de manera selectiva en los nudos cruciales
del ramificado árbol bioquímico de de la causalidad embrionaria, controlando el desarrollo a través de un control selectivo de las tasas de reacción
bioquímica. Un
embriólogo, correctamente, no ve ninguna diferencia fundamental entre los
factores causales genéticos y los ambientales, y considera
correctamente cada uno como necesario, pero no suficiente. Bateson estaba expresando el punto de vista del embriólogo, y ningún etólogo está mejor cualificado para hacerlo. Pero yo no estaba hablando de embriología. No me estaba refiriendo a las reclamaciones de los rivales de los determinantes del desarrollo. Estaba
hablando de replicadores que sobreviven en el tiempo evolutivo, y
Bateson ciertamente está de acuerdo en que ni un nido, ni la
temperatura en su interior, ni el ave que lo construyó, son
replicadores. Podemos ver rápidamente que no son replicadores experimentalmente, alterando uno de ellos. El
cambio puede causar estragos en el animal, en su desarrollo y en sus
posibilidades de supervivencia, pero el cambio no será transmitido a la
siguiente generación. Ahora
haga una mutilación similar (mutación) en un gen en la línea germinal:
el cambio puede o no afectar el desarrollo de las aves y a su
supervivencia, pero puede ser transmitido a la siguiente generación; puede ser replicado.
Como suele ser el caso, un aparente desacuerdo resulta ser debido a una incomprensión mutua. Yo pensaba que Bateson estaba negando el debido respeto al Replicador Inmortal. Bateson
creía que yo estaba negando el respeto debido al Gran Nexo de
factores causales complejos que interactuan en el desarrollo. De hecho, cada uno de nosotros estaba haciendo un legítimo hincapié en
consideraciones que son importantes para los dos diferentes principales campos de
la biología, el estudio del desarrollo y el estudio de la
selección natural. Un
organismo, por tanto, no es un replicador, ni siquiera (a pesar de
Lewontin 1970a -véase Dawkins 1982) un tosco replicador con una
mala fidelidad de copia. Por consiguiente, es mejor no hablar de adaptaciones por el bien del organismo. ¿Qué pasa con las unidades más grandes, grupos de organismos, especies, comunidades de especies, etc.? Algunas
de estas agrupaciones más grandes están claramente sujetas a una forma de fragmentación interna que destruye el argumento de la fidelidad de copia. El
agente de fragmentación en este caso no es el efecto de la
recombinación de la meiosis, sino la inmigración y la emigración, la
destrucción de la integridad de los grupos por el movimiento de los organismos dentro y fuera de ellos. Como he expresado antes, son como nubes en el cielo o tormentas de polvo en el desierto. Son agrupaciones o federaciones de carácter temporal. No son estables a través del {100} tiempo evolutivo. Las
poblaciones pueden durar mucho tiempo, pero están en constante hemorragia con otras poblaciones, y por consiguiente pierden su identidad. También están sujetas a cambio evolutivo desde dentro. Una
población no es una entidad lo suficientemente discreta como para ser una
unidad de selección natural, no es lo bastante estable y unitaria como para ser
'seleccionada' con preferencia a otra población unitaria. Pero, al igual que el argumento de la 'fragmentación' se aplicaba sólo a un
subconjunto de organismos, los sexuales, así éste también se
aplica sólo a un subconjunto en el nivel de grupo. Se aplica a los grupos capaces de mestizaje, pero no se aplica a las especies reproductivamente aisladas.
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