Desde luego, es cierto que 'los memes son totalmente dependientes
de los genes, pero los genes pueden existir y cambiar independientemente de los
memes' (Bonner 1980). {111} Pero esto no significa que el criterio último para el éxito en la selección de memes sea la supervivencia de los genes. Esto no quiere decir que el éxito acompañe a esos memes que favorecen los genes de los individuos que los llevan. Sin duda, esto a veces es así. Obviamente,
un meme que hace que los individuos que lo lleven se suiciden tiene una
gran desventaja, pero no será necesariamente fatal. Al
igual que un gen para el suicidio a veces se esparce por una ruta
indirecta (por ejemplo, en las obreras de insectos sociales, o en el
sacrificio de los padres), así un meme suicida puede extenderse, como cuando un martirio dramático y bien publicitado inspira a otros a
morir por una causa profundamente amada, y esto a su vez inspira a otros a morir, y así sucesivamente (Vidal 1955).
Es
verdad que el éxito relativo de la supervivencia de un meme dependerá
críticamente del clima social y biológico en el que se encuentre, y este
clima estará, sin duda influenciado por la composición genética de la
población. Pero también dependerá de los memes que ya existan en el acervo de memes. Los evolucionistas
genéticos ya están contentos con la idea de que el éxito relativo de dos alelos pueda depender de qué genes en otros loci dominen el
acervo génico, y ya he mencionado esto en relación con la evolución
de los 'genomas coadaptados'. La
estructura estadística del acervo génico crea un clima o un medio que afecta el éxito de cualquier gen en relación con sus alelos. Un alelo puede ser favorecido por un sustrato genético; su alelo puede ser favorecido por otro sustrato genético. Por
ejemplo, si el acervo génico está dominado por genes que hacen
que los animales busquen lugares secos, esto creará presiones de
selección a favor de genes para una piel impermeable. Pero
los alelos para una piel más permeable se verán favorecidos si el acervo génico pasa a ser dominado por los genes para la búsqueda de sitios
húmedos. Es obvio que la selección en cualquier locus no es independiente de la selección en otros loci. Una
vez que se inicia un linaje evolutivo en una dirección particular,
muchos loci seguirán ese camino, y las retroalimentaciones positivas
resultantes tenderán a impulsar el linaje en la misma dirección, a
pesar de las presiones del mundo exterior. Un aspecto importante del medio que selecciona entre los
alelos en un locus cualquiera será los genes que ya dominan el acervo genético en otros loci.
Del
mismo modo, un aspecto importante de la selección en cualquier meme
serán los otros memes que ya pasan a dominar el acervo memético (Wilson
1975). Si
la sociedad ya está dominada por los memes marxistas o nazis, el éxito
de replicación de cualquier nuevo meme se verá influenciado por su
compatibilidad con este telón de fondo existente. Las
retroalimentaciones positivas proporcionarán un impulso que puede
llevar a la evolución basada en los memes en direcciones no relacionadas, o incluso contradictorias, con las direcciones que se verían favorecidas
por la evolución basada en los genes. Estoy
de acuerdo con Pulliam y Dunford (1980) que la evolución cultural
'debe su origen y sus normas a la evolución genética, pero tiene una
dinámica propia'.
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