Esperma egoísta
Con algunas excepciones, todas las células diploides de un organismo son genéticamente idénticas, pero los gametos haploides que producen son todos diferentes. Sólo uno de entre muchos espermatozoides de una eyaculación puede fertilizar un huevo, y por tanto existe la posibilidad de competencia entre ellos. Cualquier gen que haya encontrado su expresión fenotípica en el estado haploide en una célula de esperma podría ser favorecido sobre sus alelos si mejora la capacidad competitiva de los espermatozoides. Dicho gen no estaría necesariamente ligado al sexo: podría encontrarse en cualquier cromosoma. Si estuviera ligado al sexo, esto tendría el efecto de sesgar la proporción de sexos, y sería un forajido. Si estuviera en un autosoma, seguiría calificándose como un forajido por el tipo de razón general ya dado para cualquier distorsionador de la segregación: '... Si hubiera genes que afectaran a la función de las células espermáticas, habría competición entre las células de esperma, y un gen que mejorara la capacidad de fecundación aumentaría en la población. Si un gen de este tipo causara, por ejemplo, un mal funcionamiento del hígado, lo que sería una lástima, el gen aumentaría de todos modos, ya que la selección para una buena salud es mucho menos eficaz que la selección por competición entre las células de esperma' (Crow 1979). No hay, por supuesto, ninguna razón en particular por la deba suceder que un gen de competición espermática tenga que causar un mal funcionamiento del hígado, pero, como ya se ha señalado, la mayoría de las mutaciones son perjudiciales, por lo que es bastante probable algún efecto secundario no deseado.
¿Por qué afirma Crow que la selección para la buena salud es mucho menos eficaz que la selección por la competición entre células de esperma? Debe haber inevitablemente una compensación cuantitativa que implique la magnitud del efecto sobre la salud. Pero, aparte de eso, y aun teniendo en cuenta la controvertida posibilidad de que sólo una minoría de los espermatozoides son viables (Cohen 1977), el argumento parece tener fuerza, porque la competencia entre los espermatozoides en una eyaculación parece ser muy feroz.
Un millón de millones de espermatozoides,
Todos vivos:
Solo un pobre Noé evitó el cataclismo
Osando tener esperanzas de sobrevivir. {142}
Y de ese billón, solo uno
Pudo haber sido
Shakespeare, otro Newton, un nuevo Donne
Pero el Único fui yo.
¡Qué vergüenza haber derrocado vuestros mejores así,
ocupando el arca dejándolos fuera!
¡Hubiera sido mejor para todos nosotros, Homúnculo indómito,
que hubieras muerto en silencio!
Aldous Huxley
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