Capítulo 3.- Constricciones a la Perfección (44)

En cualquier caso, necesitamos un enfoque más sutil a la pregunta de cuál es el impacto evolutivo de los diferentes grados de mutabilidad. No basta sólo con preguntarse, de cualquier modo, si existe o no una variación genética disponible para responder a una presión de selección dada. Como Lewontin (1979) dice con razón: "No sólo la posibilidad cualitativa de una evolución adaptativa está limitada por la variación genética disponible, sino que además las tasas relativas de evolución de los diferentes caracteres son proporcionales a la cantidad de variación genética de cada uno". Creo que esto abre una importante línea de pensamiento cuando se combina con la noción de la limitaciones históricas tratadas en la sección anterior. El tema puede ser ilustrado con un ejemplo fantástico.

 Los pájaros vuelan con alas hechas de plumas, y los murciélagos con alas que consisten en extensiones de piel. ¿Por qué las dos alas no están hechas de la misma manera, cualquiera que sea superior? Un adaptacionista confirmado podría responder que las aves deben estar mejor con plumas y los murciélagos mejor con extensiones de piel. Un anti-adaptacionista extremo podría decir que, muy probablemente, las plumas en realidad serían mejor que los alerones de piel para las aves y los murciélagos, pero que los murciélagos nunca tuvieron la buena fortuna de producir las mutaciones correctas. Pero hay una posición intermedia, una que me parece más persuasiva que cualquiera de los extremos. Admitamos al adaptacionista que, dado el tiempo suficiente, los antepasados ​​de los murciélagos probablemente podrían haber producido la secuencia de mutaciones necesarias para que pudieran brotar plumas. La frase operativa es 'dado el tiempo suficiente'. No estamos haciendo una distinción de todo o nada entre la variación mutacional imposible y la posible, sino simplemente indicando el hecho innegable de que algunas mutaciones son cuantitativamente más probables que otras. En este caso, los mamíferos ancestrales {45} han podido producir  mutantes con plumas rudimentarias y mutantes con alerones de piel rudimentarios. Pero los mutantes proto-plumíferos (que podrían haber tenido que pasar por una etapa intermedia de escalas pequeñas) serían tan lentos en hacer su aparición en comparación con los mutantes con alas de piel, que las alas de piel habrían aparecido hace mucho tiempo y llevarían a la evolución de unas alas pasablemente eficientes .