Aquellos
a los que nunca se les ha lavado el cerebro, o nunca han sido adictos a una droga, les resulta
difícil comprender a sus semejantes que son impulsados por tales
compulsiones. De
la misma manera ingenua que no podemos entender que un pájaro hospedador esté obligado a alimentar a un cuco de un tamaño absurdamente exagerado, o que las
hormigas obreras asesinen caprichosamente al único ser en todo el mundo
que es vital para su éxito genético. Pero
tales sentimientos subjetivos son engañosos, incluso en lo que concierne a los logros
relativamente rudimentarios de la farmacología humana. Con
la selección natural trabajando en el problema, ¿quién sería tan
presuntuoso como para adivinar qué hazañas de control mental no pueden
ser alcanzadas? No hay que esperar ver los animales siempre comportándose de una manera que se maximice su propia aptitud inclusiva. De hecho, los perdedores en la carrera de armamentos pueden comportarse de maneras muy extrañas. Si parecen desorientados e inseguros de su equilibrio, esto puede ser sólo el comienzo.
Quiero subrayar una vez más la hazaña que el control mental de la reina Monomorium santschii logra. Para una hormiga obrera estéril, su madre es una especie de mina de oro genética. Para una hormiga obrera, matar a su propia madre es un acto de locura genética. ¿Por qué lo hacen las obreras? Siento que no puedo hacer más que, una vez más, hablar vagamente sobre carreras de armamentos. Cualquier sistema nervioso es vulnerable a su manipulación por un farmacólogo lo suficientemente inteligente. No
hay ninguna dificultad en creer que la selección natural actuando sobre M.
santschii buscaría los puntos débiles en el sistema nervioso de las obreras hospedadoras, e insertaría una llave farmacológica en la
cerradura. La selección sobre la especie hospedadora pronto habría conectado esos puntos débiles,
después de lo cual la selección sobre el parásito mejoraría la droga, y
la carrera de armamentos se llevaría a cabo. Si
M. santschii es suficientemente escasa, es fácil darse cuenta de que
podría ganar la carrera de armamentos, a pesar de que el regicidio es
un acto tan desastroso para cada colonia hospedadora cuyas obreras
sucumben a él. El
riesgo global de parasitación por M. santschii podría ser muy bajo a
pesar de que el costo marginal de regicidio, dada una reina M.
santschii que haya entrado, es desastrosamente alto. Cada reina
M. santschii individual es descendiente de una línea de
antepasados, cada uno de los cuales ha tenido éxito en la
manipulación de las obreras en el regicidio. Cada obrera hospedadora es descendiente de un linaje de ancestros cuyas
colonias rara vez pueden haber estado a 10 millas de una reina M. santschii. Los
costes de 'molestarse' en ser equipado para {72} resistir a la
manipulación por una ocasional reina M.santschii pueden superar los
beneficios. Reflexiones como ésta me llevan a creer que los hospedadores bien podrían perder la carrera armamentista.
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