Capítulo 11.- La Evolución Genética de los Artefactos Animales (y 208)

     Permitáseme una especulación más para llevarnos al próximo capítulo. He hablado como si los genes dentro de un montículo de termitas estuvieran encerrados en los núcleos de las células de los cuerpos de las termitas. Se ha asumido que las fuerzas 'embriológicas' que influyen en el fenotipo extendido se originan a partir de los genes de las termitas individuales. Sin embargo, el capítulo de la carrera de armamentos y la manipulación debería habernos alertado de otra forma de ver las cosas. Si todo el ADN de un montículo de termitas pudiera ser destilado, quizás tanto como un cuarto no se habría originado a partir de núcleos de termitas en absoluto. Alguna  proporción del peso corporal de cada individuo de termita se compone generalmente de los microorganismos simbióticos que digieren la celulosa en el  intestino -flagelados o bacterias-. Los simbiontes dependen obligatoriamente de las termitas, y las termitas de ellos. El poder fenotípico proximal de los genes simbiontes se ejerce a través de la síntesis de proteínas en el citoplasma simbionte. Pero así como los genes de las termitas llegan más allá de las células que los rodean y manipulan el desarrollo de cuerpos enteros de termitas, y por tanto del montículo, ¿no es casi inevitable que los genes simbiontes se hayan seleccionado para ejercer poder fenotípico en sus alrededores? ¿Y no incluirá esto el ejercer el poder fenotípico en las células de las termitas, y por consiguiente en los cuerpos, y en el comportamiento de las termitas e incluso en los montículos de termitas {208}? En este sentido, ¿podría la evolución de la eusocialidad en isópteros explicarse como una adaptación de los simbiontes microscópicos, más que de las propias termitas?     

     Este capítulo ha explorado la idea del fenotipo extendido, al principio de los genes en un solo individuo, a continuación de los genes de diferentes pero estrechamente emparentados individuos, miembros de un grupo familiar. Ahora, la lógica del argumento parece que nos obliga a contemplar la posibilidad de un fenotipo extendido siendo manipulado de forma conjunta, no necesariamente de forma cooperativa, por genes de las individuos distantemente alejados, individuos de diferentes especies, incluso de diferentes reinos. Esta es la dirección que debemos tomar en nuestro siguiente paso hacia el exterior.