Capítulo 14.- Redescubriendo el Organismo (256)

Si nos fijamos en un gen en cualquier célula de un organismo vivo y trazamos su historia hacia atrás en el tiempo evolutivo, unas pocas de las más recientes divisiones celulares de su {256} 'experiencia' pueden ser somáticas, pero una vez llegamos a una división celular de la línea germinal en nuestra marcha atrás, todas las anteriores en la historia del gen han de ser divisiones de la línea germinal. Las divisiones celulares de la línea germinal pueden ser consideradas como avances en el tiempo evolutivo, mientras que las divisiones de células somáticas están avanzando hacia los lados. Las divisiones celulares somáticas se utilizan para hacer los tejidos mortales, órganos e instrumentos cuyo 'objetivo' es la promoción de las divisiones celulares de la línea germinal. El mundo está poblado por genes que han sobrevivido en líneas germinales como consecuencia de la ayuda que recibieron de sus duplicados exactos en las células somáticas. El crecimiento se produce a través de la propagación de células somáticas sin salida, mientras que la reproducción es el medio de propagar las células de la línea germinal.

Harper (1977) establece una distinción entre la reproducción y el crecimiento de las plantas, que normalmente equivaldría a mi distinción entre la línea germinal y la división celular somática: 'La distinción hecha aquí entre "reproducción" y "crecimiento" es que la reproducción implica la formación de un nuevo individuo a partir de una sola célula: esto es generalmente (aunque no siempre, por ejemplo, los apomícticos) un cigoto. En este proceso, un nuevo individuo se "reproduce" por la información que está codificada en la célula. En contraste, el crecimiento es el resultado del desarrollo de meristemas organizados' (Harper 1977, p. 27 fn.). Lo que importa aquí es si realmente hay una distinción biológica importante entre el crecimiento y la reproducción que no sea la misma que la distinción entre la mitosis y la meiosis + sexo. ¿Existe realmente una diferencia crucial entre, por un lado, la 'reproducción' para engendrar dos pulgones y, por otro lado, el 'crecimiento' para hacer un pulgón dos veces más grande? Presumiblemente Janzen diría que no. Presumiblemente Harper diría que sí. Estoy de acuerdo con Harper, pero yo no habría sido capaz de justificar mi posición hasta que hubiera leído el inspirador libro de J.T. Bonner (1974) Sobre Desarrollo. La justificación se realiza mejor con la ayuda de experimentos mentales.

Imagine una planta primitiva que consista en un talo como una alfombrilla plana, flotando en la superficie del mar, absorbiendo nutrientes a través de su superficie inferior y la luz solar a través de su superficie superior. En lugar de 'reproducirse' (es decir, de enviar propágulos unicelulares para crecer en otros lugares), simplemente crece en sus márgenes, se convierte en una alfombra verde circular cada vez más grande, como un nenúfar monstruoso a través de varios kilómetros y sigue creciendo. Quizás las partes más antiguas del talo eventualmente mueran, por lo que consta de un anillo en expansión en lugar de un círculo relleno como una verdadera hoja de nenúfar. Tal vez también, de vez en cuando, se separan trozos del talo, como témpanos flotantes cizallados del paquete de hielo, y los trozos separados van a la deriva a diferentes partes del océano. Incluso si asumimos este tipo de fisión, voy a demostrar que esto no es reproducción en un sentido interesante.