Capítulo 14.- Redescubriendo el Organismo (257)

Consideremos ahora el mismo tipo de planta, pero que difiere en un aspecto crucial. Deja de crecer cuando alcanza un diámetro de 1 pie, y en vez de crecer se reproduce. Fabrica propágulos unicelulares, ya sea sexual o asexualmente, y los arroja al aire, donde pueden ser arrastrados lejos por el viento. Cuando uno de estos propágulos aterriza en la superficie del agua, se convierte en un nuevo {257} talo, que crece hasta que es 1 pie de ancho, y a continuación se reproduce de nuevo. Voy a llamar a las dos especies C (por crecimiento) y R (por reproducción), respectivamente.

Siguiendo la lógica del artículo de Janzen, sólo deberíamos ver una diferencia fundamental entre las dos especies si la reproducción de la segunda especie, R, es sexual. Si es asexual, para Janzen no hay una diferencia importante entre las dos especies, puesto que los propágulos arrojados al aire son productos mitóticos, genéticamente idénticos a las células del talo matriz. Los 'individuos' separados de R no son más distintos genéticamente de lo que puedan serlo las diferentes regiones del talo en C. En cualquiera de las especies, una mutación puede iniciar nuevos clones de células. No hay ninguna razón particular por la que, en R, las mutaciones deban ocurrir durante la formación de propágulos más que durante el crecimiento del talo. R es simplemente una versión más fragmentada de C, al igual que un clon de dientes de león es como un árbol fragmentado. Sin embargo, mi propósito al hacer el experimento mental,  fue revelar una diferencia importante entre las dos especies hipotéticas, representando la diferencia entre crecimiento y reproducción, incluso cuando la reproducción es asexual.

C simplemente crece, mientras que R crece y se reproduce alternativamente. ¿Por qué es importante la distinción? La respuesta no puede ser genética en un sentido simple, ya que, como hemos visto, es tan probable que las mutaciones inicien un cambio genético durante la mitosis de crecimiento, como durante la mitosis de reproducción. Sugiero que la distinción importante entre las dos especies es que un linaje de R es capaz de evolucionar adaptaciones complejas de una manera que C no lo es. El razonamiento es el siguiente.

Consideremos de nuevo la historia pasada de un gen, en este caso un gen que se ubica en una célula de R. Ha habido una historia de pasar repetidamente de un vehículo a otro vehículo similar. Cada uno de sus órganos sucesivos comenzó como un propágulo unicelular, luego creció a través de un ciclo fijo, y luego el gen pasó a un nuevo propágulo unicelular, y por lo tanto a un nuevo organismo multicelular. Su historia ha sido cíclica, y aquí ahora está la cuestión. Desde cada una de esta larga serie de cuerpos sucesivos desarrollados de nuevo a partir de sus inicios unicelulares, es posible que los sucesivos cuerpos se desarrollen un poco diferentes a sus predecesores. La evolución de la estructura corporal compleja con órganos, por ejemplo un aparato complejo para la captura de insectos como el de la Venus atrapamoscas, sólo es posible que evolucione si hay un proceso de desarrollo que se repita cíclicamente. Volveré sobre este punto en un momento.

Venus atrapamoscas.Fuente.