Capítulo 7.- ¿Avispa Egoísta o Estrategia Egoísta? (121)

Lo que Maynard Smithha hecho, junto con Price y Parker (Maynard Smith & Price 1973; Maynard Smith & Parker 1976), es tomar la teoría matemática de los juegos y resolver el aspecto crucial en el que la teoría debe ser modificada para adaptarse al propósito darwinista. El concepto de EEE, una estrategia que funcione relativamente bien contra copias de sí misma, es el resultado. Ya he hecho dos intentos de promover la importancia del concepto de EEE y explicar su amplia aplicabilidad en etología (Dawkins 1976a, 1980), y no voy a repetirme innecesariamente aquí. Aquí mi objetivo es el desarrollo de la relevancia de esta forma de pensar para el tema del presente libro, el debate sobre el nivel en el que actúa la selección natural. Comenzaré haciendo un recuento de una parte específica de la investigación que utiliza el concepto de EEE. Todos los hechos que expondré son de las observaciones de campo de la Dra. Jane Brockmann, informadas en detalle en otra parte, y que mencioné brevemente en el capítulo 3. Para poder relacionarla con el mensaje de este capítulo, antes tengo que dar una breve reseña de la propia investigación.

Sphex Ichneumoneus. Fuente.

     Sphex Ichneumoneus es una avispa solitaria,  en el sentido de que no tiene grupos sociales ni obreras estériles, aunque las hembras tienden a cavar sus nidos en agregados sueltos. Cada hembra pone sus propios huevos, y todo el trabajo en favor de la cría queda completado antes de que se ponga el huevo -las avispas no son 'abastecedoras progresivas'-. La hembra pone un huevo en un nido subterráneo que ha aprovisionado previamente con catídidos (saltamontes de cuernos largos) aguijoneados y paralizados. Luego cierra el nido, dejando la larva que se alimente de los saltamontes, mientras que la avispa madre comienza a trabajar en un nuevo nido. La vida de una hembra adulta se limita a alrededor de seis semanas de verano. Si se quisiera medir el éxito de una avispa hembra, podría ser aproximado al número de huevos que pone con éxito con las provisiones adecuadas durante este tiempo.

Sphex Ichneumoneus aprovisionando su nido con un catídido. Fuente: Stephen Cresswell.

   Lo que sobre todo nos interesaba era que las avispas parecían tener dos formas alternativas de conseguir un nido. Una avispa podía cavar su propio nido en el suelo, o trataría de tomar un nido existente que otra avispa había cavado. Llamamos a estos dos patrones de comportamiento cavar y ocupar, respectivamente. Ahora bien, ¿cómo pueden dos formas alternativas de lograr el mismo fin, en este caso dos formas alternativas de adquisición de un nido, coexistir en una población? Seguramente una de las dos debe tener más éxito, ¿y la de menos éxito no debe ser eliminada de la población por selección natural? Hay dos razones generales por las que esto podría no suceder, que voy a expresar en la jerga de la teoría de EEE: en primer lugar, cavar y ocupar podrían ser dos resultados de una 'estrategia condicional'; en segundo lugar, podrían tener el mismo éxito en alguna frecuencia crítica mantenida por una selección dependiente de la frecuencia -parte de una 'EEE mixta'- (Maynard Smith 1974, 1979). 

Si la primera posibilidad fuera correcta, todas las avispas pueden programarse con la misma {122} regla condicional: 'Si X es verdadera, cavar. De lo contrario, ocupar'; por ejemplo, 'si ocurre que eres una pequeña avispa, cava. De lo contrario, usa tu tamaño superior para ocupar el nido de otra avispa'. Pero no hemos podido encontrar ninguna evidencia para un programa condicional de éste o de cualquier otro tipo. En su lugar, nos convencimos de que la segunda posibilidad, la EEE mixta, se adaptaba a los hechos.